Le syndrôme de la mort subite du nourrisson (SMSN) est la mort instantanée et inattendue d'un nourrisson de moins d'un an d'une cause inconnue. Le SMSN est imprévisible et affecte des bébés apparemment en bonne santé. Le risque de SMSN peut être considérablement réduit en évitant les facteurs associés clés, tels que placer les nourrissons sur le ventre ou sur les côtés pour dormir et fumer par la mère.
Le SMSN est généralement qualifié de « mort subite inattendue dans l’enfance » si le bébé a plus de 12 mois. Certains décès soudains et inattendus peuvent s'expliquer par l'examen post mortem, révélant, par exemple, une infection imprévue ou un trouble métabolique.
Le SMSN survient généralement pendant le sommeil et est donc souvent appelé « mort au berceau ».
Bien que le SMSN puisse survenir à tout moment au cours de la première année de vie, ces événements surviennent le plus souvent entre 2 et 4 mois lorsque les habitudes de sommeil du nourrisson se développent encore. Le SMSN est également plus courant pendant les périodes d’hiver. 90 % de ces décès surviennent chez des nourrissons de moins de 6 mois.
Le SMSN est la principale cause de décès inattendus chez les nourrissons dans les pays développés. Le SMSN est plus fréquent chez les garçons que chez les filles et est également plus fréquent chez les prématurés.
Bien que des facteurs de risque aient été identifiés, la cause précise du SMSN n'est pas connue. Le risque est plus grand lorsque les facteurs suivants sont présents :
Après les 6 premiers mois du bébé, le risque est réduit, mais le syndrome de mort subite du nourrisson peut toujours se produire, il est donc préférable de continuer les routines de sommeil plus sûres que vous avez construites au fil du temps.
Il n'y a actuellement aucune preuve suggérant que des bébés décédés de SMSN aient présenté des symptômes antérieurs.
Cependant, des chercheurs du monde entier sont actuellement engagés dans un certain nombre de projets de recherche qui visent à trouver la cause sous-jacente du SMSN et tout facteur qui pourrait suggérer qu'un bébé est plus à risque. Les conclusions de cette recherche peuvent permettre aux médecins d'identifier si un bébé est plus à risque, et ils pourraient alors travailler avec les parents pour diminuer le risque pour ce bébé.
Il existe des gestes et des conseils assez simples pour réduire le risque de SMSN chez les nourrissons :